とは、福徳の神として、信仰の対象とされた七体の神をいいます。七体の神は普通、夷（恵比寿）・大黒天・布袋・福禄寿・毘沙門天・弁財天・寿老人とされています。しかし、寿老人は福禄寿と同体異名として、吉祥天を加えることもありました。七体の神は、インド・中国・日本と、三国の神で混成され、七という聖数にあわせて、瑞祥をあらわすとされました。したがって、神とも、仏ともつかぬ七体になっているのです。
　記録によると、応永二十七年（一四二〇）七福神をかたどった風流行列が京都で行われたとあります。その記録からみて、七福神信仰は、中世のころ、すでにあったとみなせるでしょう。中世商人社会では、福徳施与の神として、流行的に広く信仰されたらしいのです。その後、江戸時代になると、正月行事の一つとして、七福神をまつる神社・仏閣を参詣する風習が起こりました。その風習を、七福神めぐり・七福神詣などと呼びました。

　江戸では、谷中七福神めぐり・墨田川七福神めぐり・山の手七福神めぐりなどがあって、正月松の内、参詣人で賑わったといいます。それら江戸七福神めぐりは、最も古くから行われています。しかし、その起源年代は不詳です。護国院発行のパンフレットによると、寛永寺の開基天海僧正が創設者だとされています。もしもそうだとすると、江戸時代初期の創始ということになります。しかし、天海僧正は七福神信仰を勧めたのであって、それを行事化したのは別人でしょう。 谷中七福神めぐりが定着したのは何時か―これはどうもはっきりしません。江戸時代中期ごろではないかと、推察される程度であります。そのころ、江戸っ子は経済的に、いくらかゆとりが持てるようになっていたのでしょう。江戸独自の文化・風俗も、そのころには、定着しはじめたといわれております。しかも、寺社参詣が盛んになった―このように記録しているものもみかけます。これらの背景を考え合わせるならば、七福神めぐりは、江戸時代中期のころ、創設もしくは定着とみなして、良いのではないでしょうか。

　谷中七福神めぐりの巡路、社寺と奉安の神神については、上の図・下の地図等を参照してください。最後に七福神の福徳そのほかを、次に略記して置きます。